Maatschappelijke startup CoTown schrijft geschiedenis in Heerlen
CoTown in Heerlen is een mooi voorbeeld van maatschappelijk verantwoord ondernemen. Deze startup werd in 2018 opgericht door de Franse vrienden Grégoire Piette en Daniel Vanetti en is gevestigd in de Brightlands Smart Services Campus in Heerlen. Wij gingen op bezoek bij CoTown en spraken met Grégoire Piette (27) over zijn startup, BUITEN en de parallellen tussen beide projecten.
Kun je vertellen wat CoTown precies doet?
“Wij leveren een digitaal platform dat gericht is op het vergroten van de maatschappelijke betrokkenheid binnen gemeenten en het versterken van de lokale economie. Via ons platform kunnen gemeenten klussen aanbieden die de inwoners vervolgens kunnen uitvoeren. Daarmee verdienen de inwoners een digitale beloning in de vorm van een lokale munt, die gebaseerd is op de blockchaintechnologie. Met deze digitale munt kunnen ze betalen bij lokale winkels, horecagelegenheden en evenementen.
Vorig jaar hebben we een intentieovereenkomst getekend met onze eerste klant, de gemeente Heerlen. Wanneer we live gaan met het platform, is Heerlen de eerste gemeente in Nederland die blockchain gebruikt voor de versterking van de lokale economie.”
Hoe is het idee achter CoTown ontstaan?
“In 2015 heb ik contact gelegd met Daniel Vanetti, toentertijd een mede-student van mij aan Aix-Marseille University in Zuid-Frankrijk. Ik was voorzitter van een studievereniging die zich inzet voor de bevordering van ondernemerschap onder studenten en ik wilde Daniel daarbij betrekken. Hij had eerder namelijk een enorm succesvol maatschappelijk recyclingplatform opgericht.
We werden vrienden en begonnen samen een startup die het beheer van gemeenschappelijke ruimtes, zoals steden, buurten en kantoren, verbetert met behulp van collectieve en kunstmatige intelligentie. Via het platform dragen inwoners bij aan het beheer en in ruil daarvoor krijgen ze punten, waarmee ze lokaal kunnen betalen.
Toen dachten we: wat als we een nieuw platform oprichten waarbij we de blockchaintechnologie gebruiken om inwoners te belonen? Zo is CoTown ontstaan.”
Daniel en jij komen allebei uit Frankrijk. Hoe zijn jullie in Heerlen terechtgekomen?
“Toen het idee voor CoTown ontstond, zijn we op zoek gegaan naar mogelijke incubators waar we ondersteund konden worden op het gebied van blockchain. Het Brightlands Techruption-programma in Heerlen scheen een autoriteit te zijn op het gebied van blockchain, dus dat was onze eerste keus.
Begin 2018 hebben we ons aangemeld voor het programma en we waren enorm blij en trots toen we werden toegelaten. Nederland is meer gemeenschap gedreven dan Frankrijk, dus we zijn op onze plek hier. Daarnaast is Heerlen de perfecte gemeente voor ons platform; er zijn hier veel sociale cohesieprogramma’s en maatschappelijke vraagstukken waarbij wij kunnen helpen.”
Je bent bekend met het BUITEN-project van L’Ortye. Wat vind je van dat project?
“Ik vind het heel goed dat L’Ortye bij dit project de bewoners en andere stakeholders in de omgeving vooropstelt. De impact van jullie activiteiten is immers het grootst voor deze doelgroepen. Het is mooi om te zien dat zij vooraf bij een potentieel project worden betrokken en hun meningen en wensen kunnen uiten.
Jullie zetten vervolgens jullie middelen en knowhow in om de wensen van de omgeving te realiseren, wat ik een geweldig staaltje maatschappelijk pionieren vind! Ik ben niet bekend met dit soort ondernemingen, maar vind het bijzonder dat jullie denken in oplossingen in plaats van problemen, met bewoners in de voorhoede.”
Zie je parallellen tussen BUITEN en CoTown?
“Absoluut! Net als BUITEN betrekken wij direct de bewoners van een gemeente bij ons project, door hen te bevragen over bepaalde zaken. Welke klussen zouden ze willen uitvoeren voor hun gemeente? Aan welke beloningen denken zij als ze een klus zouden uitvoeren? In welke gelegenheden willen ze die beloning besteden?
Als wij onze eigen ideeën er doorheen zouden duwen, wordt CoTown nooit een succes. Dus gaan we de straat op om met onze eindgebruikers te praten. Alleen zo kan ons platform alle betrokken partijen optimaal bedienen. Dat zie ik jullie ook doen.”
“Wij leveren een digitaal platform dat gericht is op het vergroten van de maatschappelijke betrokkenheid binnen gemeenten en het versterken van de lokale economie. Via ons platform kunnen gemeenten klussen aanbieden die de inwoners vervolgens kunnen uitvoeren. Daarmee verdienen de inwoners een digitale beloning in de vorm van een lokale munt, die gebaseerd is op de blockchaintechnologie. Met deze digitale munt kunnen ze betalen bij lokale winkels, horecagelegenheden en evenementen.
Vorig jaar hebben we een intentieovereenkomst getekend met onze eerste klant, de gemeente Heerlen. Wanneer we live gaan met het platform, is Heerlen de eerste gemeente in Nederland die blockchain gebruikt voor de versterking van de lokale economie.”
Hoe is het idee achter CoTown ontstaan?
“In 2015 heb ik contact gelegd met Daniel Vanetti, toentertijd een mede-student van mij aan Aix-Marseille University in Zuid-Frankrijk. Ik was voorzitter van een studievereniging die zich inzet voor de bevordering van ondernemerschap onder studenten en ik wilde Daniel daarbij betrekken. Hij had eerder namelijk een enorm succesvol maatschappelijk recyclingplatform opgericht.
We werden vrienden en begonnen samen een startup die het beheer van gemeenschappelijke ruimtes, zoals steden, buurten en kantoren, verbetert met behulp van collectieve en kunstmatige intelligentie. Via het platform dragen inwoners bij aan het beheer en in ruil daarvoor krijgen ze punten, waarmee ze lokaal kunnen betalen.
Toen dachten we: wat als we een nieuw platform oprichten waarbij we de blockchaintechnologie gebruiken om inwoners te belonen? Zo is CoTown ontstaan.”
Daniel en jij komen allebei uit Frankrijk. Hoe zijn jullie in Heerlen terechtgekomen?
“Toen het idee voor CoTown ontstond, zijn we op zoek gegaan naar mogelijke incubators waar we ondersteund konden worden op het gebied van blockchain. Het Brightlands Techruption-programma in Heerlen scheen een autoriteit te zijn op het gebied van blockchain, dus dat was onze eerste keus.
Begin 2018 hebben we ons aangemeld voor het programma en we waren enorm blij en trots toen we werden toegelaten. Nederland is meer gemeenschap gedreven dan Frankrijk, dus we zijn op onze plek hier. Daarnaast is Heerlen de perfecte gemeente voor ons platform; er zijn hier veel sociale cohesieprogramma’s en maatschappelijke vraagstukken waarbij wij kunnen helpen.”
Je bent bekend met het BUITEN-project van L’Ortye. Wat vind je van dat project?
“Ik vind het heel goed dat L’Ortye bij dit project de bewoners en andere stakeholders in de omgeving vooropstelt. De impact van jullie activiteiten is immers het grootst voor deze doelgroepen. Het is mooi om te zien dat zij vooraf bij een potentieel project worden betrokken en hun meningen en wensen kunnen uiten.
Jullie zetten vervolgens jullie middelen en knowhow in om de wensen van de omgeving te realiseren, wat ik een geweldig staaltje maatschappelijk pionieren vind! Ik ben niet bekend met dit soort ondernemingen, maar vind het bijzonder dat jullie denken in oplossingen in plaats van problemen, met bewoners in de voorhoede.”
Zie je parallellen tussen BUITEN en CoTown?
“Absoluut! Net als BUITEN betrekken wij direct de bewoners van een gemeente bij ons project, door hen te bevragen over bepaalde zaken. Welke klussen zouden ze willen uitvoeren voor hun gemeente? Aan welke beloningen denken zij als ze een klus zouden uitvoeren? In welke gelegenheden willen ze die beloning besteden?
Als wij onze eigen ideeën er doorheen zouden duwen, wordt CoTown nooit een succes. Dus gaan we de straat op om met onze eindgebruikers te praten. Alleen zo kan ons platform alle betrokken partijen optimaal bedienen. Dat zie ik jullie ook doen.” 